يتطلع آرسنال متصدر الدوري إلى مواصلة انتصاراته في الفترة الأخيرة حينما يستضيف كوفنتري سيتي، الذي يلعب في الدرجة الثانية، في الدور الرابع لبطولة كأس الاتحاد الانجليزي على ملعب الإمارات بالعاصمة البريطانية لندن غدا الجمعة.

ورغم أن الحصول على بطولة الدوري تأتي في مقدمة أولويات آرسنال، لكن يظل الفوز بكأس الاتحاد الانجليزي هدفا غاليا يسعى الفريق إلى تحقيقه، خاصة في ظل غياب البطولة عن آرسنال منذ عام 2005. ويعتقد أليكس اوكسلاد-تشمبرلين لاعب آرسنال أن تخطي عقبة كوفنتري غدا سيؤكد جاهزية فريقه لخوض البطولة بشكل جاد. وقال أوكسلاد-تشمبرلين “إن المدير الفني، وجميع أعضاء الجهاز الفني، واللاعبون جميعهم يدركون ما المطلوب القيام به، وهو المحافظة على عجلة انتصارات الفريق”. أضاف لاعب أرسنال “طالما نحافظ على ترابطنا، وفي ظل ثقتنا الشديدة في أنفسنا، فإننا سنستمر في أن نؤدي بشكل جيد خلال هذا الموسم”.

ومن المرجح عودة أوكسلاد-تشمبرلين وتوماس روزيسكي ولوكاس بودولسكي للمشاركة في المباراة منذ البداية، في الوقت الذي يرغب فيه أرسين فينجر المدير الفني لآرسنال في حصول نجمه الألماني مسعود أوزيل على قسط أوفر من الراحة.

في المقابل يسافر ليفربول إلى الساحل الجنوبي لملاقاة بورنموث، ويدرس براندن رودجرز المدير الفني لليفربول عدم الدفع بنجمه الأوروجوياني سواريز للحصول على أكبر قدر من الراحة قبل لقاء الفريق المقبل في الدوري أمام إيفرتون في ديربي ميرسيسايد يوم الثلاثاء المقبل. وكان مدافع الفريق جون فلانجان قد عاد إلى تدريبات ليفربول مجددا، وربما يتم الدفع به في اللقاء، ولكن سيضطر رودجرز إلى إجراء تعديلات في خط الوسط في ظل غياب لاعبه لوكاس لييفا بسبب الإصابة في الركبة.

ويستضيف ستيفنج الذي يلعب في الدرجة الثانية فريق إيفرتون، ويرى جراهام ويستلي المدير الفني لستيفنج أن بإمكان فريقه تحقيق المفاجأة. ومن المنتظر أن يقوم روبيرتو مارتينيز المدير الفني لإيفرتون بعدم إشراك مهاجمه البلجيكي روميلو لوكاكو لإراحته قبل مواجهة ليفربول، ولكنه ربما يضطر إلى الدفع به في وقت ما من المباراة في ظل الخيارات الهجومية القليلة للفريق. وصرح ويستلي “نحن أظهرنا بالفعل أحقيتنا في تخطي عقبة إيفرتون الذي يلعب في الدوري الانجليزي الممتاز”.

على الجانب الآخر، يخوض مانشستر سيتي، صاحب المركز الثاني في الدوري الانجليزي، اختبارا سهلا حينما يستضيف واتفورد على ملعب الاتحاد، وهو ما قد يجعل مانويل بيليجريني المدير الفني لمانشستر سيتي يجرى تغييرات في تشكيل فريقه المليء بالنجوم الدوليين والذين يرغب المدرب التشيلي في الاحتفاظ بجاهزيتهم طوال الموسم الحالي.

ومع تأهل مانشستر إلى نهائي كأس رابطة المحترفين الانجليزية (كأس الكابيتال وان) الذي سيواجه خلاله سندرلاند في الثاني من آذار/مارس المقبل على ملعب ويمبلي، فإن بيليجريني يتحدث عن إمكانية حصول مانشستر على أربعة ألقاب هذا الموسم. وقال بيليجريني “نحن نسعى دائما للفوز في كل مباراة، وينبغي علينا الفوز على واتفورد في كأس الاتحاد بعد غد السبت، ويتعين علينا الاحتفاظ بنفس عقلية وفلسفة الفريق”.

وستكون مباراة تشيلسي مع ستوك سيتي على ملعب ستامفورد بريدج بلندن هي الوحيدة التي تجمع بين فريقين يلعبان في الدوري الانجليزي الممتاز في هذا الدور. وتأتي هذه المباراة في ظل الشائعات المتزايدة بقرب انتقال خوان ماتا لاعب تشيلسي إلى صفوف مانشستر يونايتد. وينبغي على البرتغالي جوزيه مورينيو المدير الفني لتشيلسي أن يقرر عما إذا كان سيعتمد على مهاجمه الكاميروني إيتو ، الذي أحرز ثلاثة أهداف (هاتريك) في لقاء الفريق الأخير بالدوري أمام مانشستر يونايتد، أم سيعطي الفرصة مجددا للنجم الأسباني فيرناندو توريس للمشاركة منذ البداية.

من ناحية أخرى يلتقي سوانسي سيتي مع مضيفه برمنجهام سيتي، في حين يحل كارديف سيتي ضيفا على بولتون واندرز. كما يلتقي ساوثهامبتون مع يوفيل تاون، أما سندرلاند الذي صعد لنهائي كأس الرابطة فيستضيف كيدير مينستر، ويخرج كريستال بالاس لمواجهة ويجان أتليتك (حامل اللقب)، بينما يلتقي فولهام مع شيفيلد يونايتد، ويستضيف هيديرسفيلد تاون فريق تشارلتون أتليتك، ويواجه بورت فالي ضيفه برايتون، ويصطدم شيفيلد وينزداي مع مضيفه روشديل.